无需赘言罗马史的重要性。1964年，由安东尼·曼恩导演、亚历克·吉尼斯、索菲亚·罗兰等明星主演的史诗电影《罗马帝国沦亡录》（The Fall of the Roman Empire）中，片头的旁白已经做出了最好的点明——“历史上最重大的问题之一，就是罗马是如何崛起，又是如何衰亡的”。

曾有人比喻，经济危机在经济学中的重要性，犹如地震在地质学中的重要性。那么我想大概也可以做出类比，罗马史就是历史研究中的“地震”与“经济危机”。

市面上关于罗马史的著作可谓是目不暇接。《探寻罗马人》正是一本适合非历史专业的人也能轻松看懂的书籍。这本书用生动的语言，讲述了罗马帝国的兴衰，以及罗马人的真实生活。既有学术的严谨性和专业性，也有通俗阅读的畅快感。

作为这本书的译者，就来讲讲这本书中最打动我的几个点吧。

尽管学习了十几年罗马史，在翻译这本书时，还是有很多内容打动了我。其中最重要的便是人类永恒的问题——死亡。书中呈现了大量古罗马的墓志铭，很多内容平淡而令人动容。

一个穷人在墓志铭中“庆祝”自己的骨头找到了甜蜜、永久而免费的居所，再也不用为交房租苦恼，透露出穷人的窘境和自嘲的黑色幽默。

一位身为泥水匠的丈夫为妻子立下墓碑，深情称赞对方是完美无瑕的女孩，怀念两人一同前往公共浴场的幸福时光。

一位妻子在碑文中缅怀丈夫，回忆两人还是小男孩和小女孩时就为共同的爱所羁绊，只可惜在一起的时光如此短暂。她期盼有朝一日能与丈夫重逢，不知说的是梦中相见、亡魂显灵，还是指自己有一天终究也将前往另一个世界。

其他相关内容，留待读者们自己去阅读而感悟。在此我只想聊三起让我在翻译《探寻罗马人》和学习罗马史时印象较为深刻的三起死亡。

我见到的第一个罗马人形象，不是恺撒，而是博物学家老普林尼。大概在我四五岁时，中国引进了一部80年代的日本科教动画片《咪姆》（Meme’s Fantastic Adventure），其中有一集的主题是火山，动画片再现了庞贝人经历的恐怖一日。

长大以后，阅读到更多的材料，我开始觉得，普林尼死亡时的精神状态也许未必如肉体一样痛苦。使他名垂青史的皇皇巨著《博物志》（Naturalis Historia），是一部关于自然世界的百科全书。

以现代人的眼光看，书中虽然包含大量有价值的历史信息，但也搜罗了各种离奇的怪谈，简直称得上人类幻想与偏见的集大成者。

普林尼不加甄别地记载了类似于无头人等各种荒诞不经的奇异生物，让人不禁感叹，他似乎缺乏一名严肃学者应该具备的批判能力。

但是这些猎奇的内容，以及这部巨著名字的直译——“对自然的探究”，体现了千百年来推动人类进步、扩展认知边界的最宝贵的精神——好奇心。

根据文献记载，普林尼的死因是为了更仔细地观察火山，不顾或者不知危险，靠得太近，最终遇难。对大自然的神奇力量的未知领域的好奇，驱动他以身犯险。

最后一位，可能也是对后世历史影响最大的罗马人，奥古斯都。

15年前，当我刚来到北京求学时，曾和同学一起游览世纪坛下的小博物馆，当时那里正在举办一个罗马文物的展览。展出的内容我已经记不清了，但是我在纪念品商店花了半个月生活费，买了一尊奥古斯都像，那尊著名的奥古斯都戎装像的复制品，至今摆在我的案头。

夜深人静的时候，我时不时会去凝视他的面孔，想知道这位西方最伟大的政治家之一，究竟拥有怎样的灵魂。

在罗马世界中，奥古斯都留下了无数体现自己形象的雕像，然而再多的艺术品也无法帮助我们去理解他的真实面目。

雕像的形象或是威严的统帅，或是虔诚的祭司，全都年轻英俊、英气勃发。

然而根据文献，他的容貌不算突出，发色过淡，脑袋是奇异的三角形；而且身体孱弱，早早衰老，还有金钱癣、风湿关节炎和膀胱结石等一身毛病。

这位顶着大统帅（Imperator）头衔的统治者，实际上也从来没有亲临过战场的紧要之地，暴露在矢石箭雨之下。然而他又拥有不休的精力和不移的决心，18岁继承了恺撒的身份，31岁统治了罗马世界，结束了困扰罗马人近百年的内部纷争与内战。

300年后，君士坦丁王朝的皇帝尤里安写过一篇有趣的历史剧《恺撒们》，描绘了不同时代的诸位皇帝一起参加盛宴的场景。

奥古斯都出场时，“他的脸色就像变色龙一样不断变化，一开始苍白，然后通红，后来黢黑，最后他露出了维纳斯和美惠女神般温和的神态。”

现代英语中，“伪君子”（hypocrite）一词，源自古希腊罗马戏剧的“演员”（hypocritēs）。演员在表演需要佩戴各种面具，宛如虚伪之人的人生。还有谁，比奥古斯都皇帝更配得上罗马最伟大演员的殊荣呢？

中国人都知道一句俗语，“人之将死，其言也善”。当这位“大统帅”迎来自己的末日时，也许是他一生中最为坦诚的时刻，“我的戏已经演完了，现在请鼓掌吧。”

《探寻罗马人》是一部令人耳目一新的历史书，收录了大量古罗马帝国的考古学史料，并配有大量的照片、时间线、地图和平面图，从历史、宗教、社会、娱乐、战争和古城这6个方面详细探究了它在欧洲的人文影响力，从而引申出古罗马人在世界历史发展中的贡献。