依据黄河的流向，在今甘肃境内黄河以西地区，曾被称为“河西走廊”，甘肃也因境内有陇山和黄河，曾被称为“河陇”。陕北有首广泛传唱的船歌：“你知道天下黄河几十几道弯，几十几道弯里有几十几条船……”反复高唱的“几十几”形象地道出了黄河流向“爱转向”的特质。而黄河上游著名的河套地区正得名自黄河的转向——“几”字弯。所谓河套，是明代才出现的称呼。据《明史·地理志》记载，其形容的正是“大河三面环之”的地形，自宁夏银川以北，内蒙古的托克托以南这段黄河两侧的“套”状平原地带，就是河套。秦汉时期这里曾被称为“河南地”，后来也曾有河曲之名。之所以更名，清人认为还与明朝在今宁夏陕西北境修建的长城不无关系，三面环河外加长城横穿而过，进而形成相对独立的地理单元，成为一个真正的“套”。

位于黄河下游的三门峡市（今属河南）可以说也是黄河“转向”的结果，其地名更是得自黄河“青春期”时一段叛逆的经历。年轻的黄河顺着晋陕大峡谷流入关中盆地时，自龙门奔涌而出，遇到秦岭阻隔便转向东流，遇到太行山阻挡，便以巨大的水力持续冲击出三股水道，终得以汇成大河一路东奔向海。后人便将这三股激流命名为人门、神门、鬼门，还与大禹治水的传说联系起来，河中屹立的巨石正是大禹凿龙门时留下的定河神针——“中流砥柱”。唐时还曾置龙门县，后因设黄河渡口而改名，即为今天的山西省河津市。